El año en que murió St.-León creó una última obra, encantadora y duradera: "Coppelia" posee el perfume de la alegre despreocupación que caracterizó a París, la belleza de la partitura corrió a cargo de Leo Delibes. El ballet de "Coppelia" se estreno en la Opera de París en 1870, narra la historia de una joven campesina llamada Swanilda de Galitzia, ahora parte de Polonia, obra que de inmediato obtuvo su éxito. La trama cuenta el romance entre Swanilda y Franz junto con la historia del fabricante de muñecas Coppelius, cuyo mayor deseo es crear una muñeca provista de alma; Swanilda riñe con Franz por causa de sus devaneos. El doctor Coppélius sale de su casa con la mujer que el pueblo entrevé en la ventana, cuando cruza una calle en el pueblo Franz y sus amigos lo provocan y le dan un empellón, con lo que pierde la llave. Swanilda y sus amigas, que dan con ella, deciden explorar la misteriosa casa y visitar a la misteriosa joven, aprovechan la salida de Coppélius y entran a la casa. La producción más conocida es quizás la de Petipa y Cecchetti para San Petersburgo, en la que se basa la versión del Royal Ballet.
Coppélia es un ballet sentimental y cómico con coreografía original de Arthur Saint-Léon para un libreto de ballet de Saint-Léon y Charles Nuitter y música de Léo Delibes. Está basado en una historia macabra de E.T.A. Hoffmann titulada "Der Sandmann" ("El hombre de arena"), publicada en 1815. El ballet se estrenó el 25 de mayo de 1870 en la Ópera de París, con Giuseppina Bozzachi en el rol principal. Sus primeros éxitos fueron interrumpidos por la Guerra franco-prusiana y el cerco de París, pero eventualmente pasó a convertirse en el ballet más interpretado en la Ópera Garnier.
El equipo formado por Saint-Léon y Nuittier ya había adquirido un éxito anterior con el ballet La Source (1860), en el que Délibes había contribuido con una parte de la música. La historia trata acerca de un inventor misterioso y pálido, el Doctor Coppélius1 que tiene una muñeca danzante de tamaño real. Parece tan realista que Franz, un pueblerino se enamora de ella, dejando de lado a su verdadero amor, Swanilde, que en el Acto II le muestra su locura, al vestirse como una muñeca y pretender cobrar vida. Los divertissements festivos para el día del matrimonio en las calles del pueblo que ocupan el Acto III son a menudo eliminados en las versiones danzadas modernas, considerando que una de las entrées tienen las primeras czardas presentado en un ballet. Si elFrankenstein de Mary Shelley representa el lado oscuro del tema del científico como dador de la vida, entonces Coppelia es el lado ligero. Si Giselle es una tragedia que sucede en un pueblo de campesinos, entonces Coppélia es una comedia en el mismo escenario. La parte de Franz fue danzada en travestie, una convención que agradó a los miembros masculinos del Jockey-Club de Paris y se conservó en París hasta la Segunda Guerra Mundial.
De Giuseppina Bozzacchi, la Coppélia original, una joven estudiante de ballet que acababa de cumplir dieciséis años, se esperaba que tuviese una gran carrera delante de ella pero se enfermó de cólera durante el cerco de París y murió en su cumpleaños diecisiete.
Alguna influencia sobre esta historia viene de los espectáculos ambulantes de fines del siglo XVIII e inicios del siglo XIX que mostraban a automátasmecánicos. Esta área del entretenimiento ha sido poco documentada, pero una historia reciente sobre este campo está contenida en The Mechanical Turkde Tom Standage (2002). Estos espectáculos posteriormente influenciaron a Charles Babbage para su invención de la máquina diferencial.
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ENERO Y FEBRERO 2011
